If I tell you my dream, you might forget it. If I act on my dream, perhaps you will remember it, but if I involve you, it becomes your dream too. (Tibetan Proverb) Chinese painter Luo Tong went one better: he painted his dream for all to see.  The dream he dreamt and lovingly transferred to canvas after canvas, is a dream of a faraway land and people, places he knows, people he misses.

Born in Huai Yang County of Henan in 1969, he was introduced to art early on - his father taught traditional Chinese painting, and Luo, following in his footsteps enrolled in the Oil Painting Department of the Guanzhou Academy of Fine Arts.  He graduated with a Master's Degree, and remained at the academy as a teacher. Luo's talent did not go unnoticed, and he was one of only ten best oil painters selected from across China in 1999 to be allowed to pursue post-graduate studies in Fine Art at the Central Academy of Fine Art in Beijing. After a few years of teaching at Guanzhou, he immigrated to Canada, settling in Calgary, only to move again, this time to New York, where he now lives and works. In his latest series of paintings, Luo draws his inspiration, both artistic and spiritual, from the land and people of Tibet. He travels there every year, immersing himself in their culture and daily rituals, soaking in the exotic landscape and atmosphere.  His paintings are imbued with a profound emotional component, as the artist attempts to convey on canvas the beauty and sensations of his encounters.  Compassion and sensitivity are at the root of his work, mastery of the craft and attention to detail, itsforte. It is not just the love of the kind of light he finds only in Tibet, but the chiselled features of its inhabitants, their costumes and demeanour that draw him there.  “I constantly pursue the essence of the Western and Oriental artistic path. Through the unique image and the subject that I select, the variation of texture and colours, I strive to create a spiritual nourishment, so as to stimulate and sharpen the artistic intuition among us.” Words aside, Luo's paintings speak for themselves, and theirs is a symphony of light and shadow, of quiet compositions infused with mystery, of faces so serene as to be unreal. Perhaps posed, perhaps not, the people he paints stare quietly at the viewer, suspended in time and motion, while some look away as if lost in a reverie. At the same time, even though quietly resistant to scrutiny, they seem to open up with an unbearable innocence and trust. Against a dark background, they are lit by a hidden source of light that accentuates their features, drawing a kind of halo around the figure. Luo uses colour sparingly, focusing his brush on the delicate fur collars and cuffs, the fine beaded braids of the young girl, or on the swirling, billowing clouds on the faraway horizon. His emotional attachment to his subject matter is impossible to ignore and is the heart of his oeuvre. Many of the paintings feature the same young girl and bring to mind The Helga Pictures, a series of more that 240 paintings and drawings of a German model done by American painter Andrew Wyeth (1917-2009).  He painted her for over fifteen years, creating a unique and compelling body of work. The girl in Luo's paintings has no name. She is Morning Light and Nobleman's Daughter, she heads Into the wild with a wooden pail, and she is the Nomad Girl poised beside her saddled white horse. And as we leave the gallery, she follows us with her gaze, standing against a snowy landscape in Unexpected Storm, her hands hidden in the long sleeves of her leather coat trimmed with fur and lined in red. She is Tibet. She is the artist's soul and his dream. And we are indeed lucky to be privy to this inner sanctum made visible.

Le peintre chinois Luo Tong a réussi son pari : représenter ses rêves et les donner à voir à tous. Ces songes amoureusement transférés, toile après toile, évoquent un pays et des gens lointains, des lieux qui lui sont familiers et des êtres qui lui manquent. Né en 1969 dans la région de Huai Yang, dans la province du Henan, il fut dès son plus jeune âge initié par son père à la peinture chinoise traditionnelle.

Sur ses traces, Luo a suivi les cours de peinture à l’huile de l’Académie des beaux-arts de Guanzhou. Après sa maîtrise, il a intégré le corps professoral de cette école. Ses talents, loin de passer inaperçus, lui ont permis de se distinguer au point d’être retenu en 1999 parmi les dix meilleurs peintres de toute la Chine pour poursuivre des études supérieures à l’Académie centrale des beaux-arts de Beijing. Après quelques années d’enseignement à Guanzhou, il a immigré au Canada, s’installant d’abord à Calgary, avant de déménager à New York où il vit et travaille maintenant. Son inspiration, tant artistique que spirituelle, Luo la puise dans le territoire et le peuple du Tibet. Il s’y rend tous les ans pour s’immerger dans la culture et les rituels quotidiens, et s’imprégner de l’atmosphère et des paysages exotiques. Une profonde émotion hante ses tableaux, car le peintre tente de restituer sur la toile la beauté et les impressions de ses rencontres. Empreint de compassion et de sensibilité, le travail de Luo dénote une maîtrise de l’art et une attention au détail — son point fort. Une lumière qu’il ne retrouve qu’au Tibet le fascine et l’attire, de même que les traits ciselés de ses habitants, leurs costumes et leur allure. « Je poursuis constamment l’essence du parcours artistique occidental et oriental. La sélection d’une image et d’un sujet unique, la variation des textures et des couleurs me permettent de faire passer un message spirituel pour susciter et aiguiser l’intuition artistique de l’observateur ». Les mots deviennent inutiles, car les peintures de Luo parlent d’elles-mêmes : une symphonie d’ombres et de lumières, des compositions calmes imprégnées de mystère et des visages d’une sérénité presque irréelle. Les sujets qu’il décrit, dans une attitude posée ou non, regardent tranquillement le spectateur, suspendus dans le temps et le mouvement, alors que certains détournent le regard, apparemment perdus dans une rêverie. Tout comme Andrew Wyeth, Luo a représenté la même jeune fille pendant plus de quinze ans, créant ainsi une succession unique et fascinante de tableaux. Cette jeune fille n’a pas de nom. Elle est Morning Light et Nobleman’s Daughter, elle s’avance dans le paysage avec un seau en bois. C’est la Nomad Girl à côté de son cheval blanc sellé. Elle est le Tibet. L’âme de l’artiste et son rêve. Et c’est un grand privilège de pouvoir accéder à ce sanctuaire intérieur rendu visible.